Un week-end à Palenque

Alors que je devais partir à Mexico City, une résidente de mon auberge a proposé que des personnes l’accompagnent pour un week-end d’activités autour de Palenque. J’ai donc repoussé de deux jours mon départ, pour visiter un peu plus le Chiapas.

Le trajet aller

Pour aller à Palenque et profiter d’activités organisées, nous nous sommes inscrits à un voyage organisé. Cependant, au lieu de faire l’aller-retour dans la journée, on a choisi de faire l’aller, les activités et de descendre à Palenque pour y passer la nuit et faire d’autres activités le lendemain.

Le mini-bus est venu nous chercher à l’auberge samedi 2 décembre à 4h30 du matin. Le réveil était un peu dur car j’ai passé la soirée précédente dans un restaurant libanais avec des amis pour mon anniversaire 🥲

Une des premières choses que l’on a remarqué pendant le trajet, c’est le nombre de dos d’âne ! Le conducteur nous a dit qu’à une époque, sur cette route pour aller à Palenque, il y avait 470 dos d’âne ! Selon Maps, le trajet dure 5h20, ce qui fait un dos d’âne toutes les $\left(\frac{{5 \times 60 + 20}}{{470}}\right) \times 60 \approx 41$ secondes ! Heureusement pour nous, beaucoup de ces dos d’âne ont été enlevés, il n’en reste plus qu’environ 250. Ça fait toujours un dos d’âne toutes les $\left(\frac{{5 \times 60 + 20}}{{250}}\right) \times 60 \approx 77$ secondes ! La route était sinueuse, alors avec ces accélérations et freinages permanents, vous vous doutez qu’il a été difficile de terminer notre nuit !

Assis à l’avant entre le conducteur et un mexicain, j’ai donc passé une grande partie du voyage à écouter ce qu’ils disaient et à discuter un peu avec eux. J’ai appris plein de choses comme (sans réelle mise en forme) :

• La ville de Palenque est à 75m d’altitude
• Il y fait 40–45°C en mai–juin
• Villes les plus peuplées du Chiapas :
  1. Tuxtla Gutiérrez
  2. Tapachula
  3. San Cristóbal de las Casas : 209 000 habitants
  4. Comitán
• Chaque village du Chiapas a sa manière de s’habiller et beaucoup utilisent des langues différentes
• Normalement, à l’élection d’un maire, une grande fête est organisée. Les habitants s’organisent pour les offrandes. À San Juan Chamula, le maire doit s’occuper de tout et payer 250 000 pesos.
• Le litre d’essence coûte 22 pesos (≈1,18€)
• En 1994, San Cristóbal de las Casas a été envahie par l’Armée zapatiste de libération nationale (Ejército Zapatista de Liberación Nacional / EZLN). Notre chauffeur, qui vit à San Cristóbal, a vu l’armée mexicaine envoyer des hélicoptères pour des opérations de reconnaissance, de transport de troupes et d’autres tâches militaires pendant cette période.
  • Un musée à San Cristóbal est dédié au mouvement zapatiste : El museo del movimiento Zapatista (rue Andador del Carmen)

Durant notre trajet, on est passés à côté de plusieurs camps zapatistes autonomes, appelés Caracoles. Il y en a partout dans le Nord-Est du Chiapas, la zone dans laquelle on était.

Cascades de Agua Azul

Notre premier arrêt a été aux cascades de Agua Azul. On y a passé une heure et demie, à suivre le chemin remontant toutes les cascades en s’arrêtant pour prendre des photos :

Cascade de Misol Há

Nous sommes ensuite allés à la cascade de Misol Há. C’est une grande cascade de 35 m avec un petit chemin passant derrière pour en faire le tour.

Au bout de ce chemin, il y a une grotte que l’on peut explorer, avec une pièce au fond dans laquelle il y a une autre cascade et des chauve-souries :

La zone archéologique de Palenque

Pour terminer la journée, nous avons visité la zone archéologique de Palenque. On avait la possibilité de faire une visite guidée en espagnol ou en anglais, j’ai évidemment choisi l’espagnol pour continuer d’améliorer mon vocabulaire. Voici ce que l’on a vu :

J’ai aussi pris plein de notes, que voici (sans grande mise en forme) :

• La zone contient 24 structures explorées (seulement 2% du nombre total de structures)
• Grâce à des études faites avec des outils modernes, on a pu détecter que la zone contient 1478 structures au total, mais la plupart sont dans la jungle, détruites par les arbres et ensevelies sous la végétation
• La zone a été habitée par les Mayas de 250 à 900 après J.C.
  • La zone a hébergé environ 60 000 habitants à son apogée
• Les Mayas ont tous disparu de la zone en 900, pour deux raisons : la déforestation et la guerre
  • Pour construire, il fallait beaucoup de bois. Ça a causé une grande déforestation qui a fait diminuer la production agricole. Par manque d’eau, ils ont certainement quitté la zone.
  • Palenque avait un village ami et un ennemi dans le coin. Ils sont certainement entrés en guerre et ça a certainement causé leur départ.
  • Les Mayas se sont dispersés dans le Chiapas et sont aujourd’hui dans les communautés locales (ex : San Juan Chamula)
  • Au Chiapas, on retrouve 7 langues qui dérivent du Maya, résultant de cet exode
• Les Mayas travaillaient la jade, pas l’or
  • Dans les tombeaux, on retrouve donc des centaines de pièces de jade, mais pas d’or
• Palenque est un nom castillan, donné par les colons espagnols
  • Le nom original est Lakam-Há (qui signifie Lugar de las grandes aguas)
    • Ce nom faisait référence au système hydraulique de canalisations souterraines de la cité, qui était avant-gardiste pour son époque
• On connaît 98% des glyphes Mayas, on est donc capable de lire la plupart de ce qu’ils écrivaient
• Les Mayas étaient polythéistes
• Les Mayas vivaient 50 ans (à 40 ans, on était « un vieux »)
• Ah Puch = dieu Maya de la mort
  • La mort était la porte d’entrée vers Xibalba, l’inframonde de la religion Maya
• Les Mayas représentaient leurs dieux comme des créatures mi-humaines mi-animales
• La momie du roi Maya Pakal a été retrouvée dans un tombeau à Palenque avec dans une main une sphère et dans l’autre un cube (de jade)
  • Pour les Mayas, la sphère représentait l’astrologie et le cube les mathématiques
• Les shamans Mayas étaient représentés en train de fumer une pipe et avec les pupilles dilatées
  • Ils fumaient pour se connecter avec les dieux

Ma cabane pour la nuit

Pour ma nuit à Palenque, j’ai réservé une chambre dans une cabane d’El Panchan. À mon arrivée, ils se sont rendus compte que ma chambre n’était pas disponible. Ils m’ont proposé de passer ma nuit dans une cabane circulaire avec vue panoramique dans la nature, j’ai dit oui 😁

Ce lieu est bien réputé dans le coin, pour ses restaurants et ses animations, alors c’est un espace de rencontres pour toutes le personnes qui logent dans les hotels aux alentours. Le soir où j’y suis resté, il y avait un concert dans le restaurant puis un spectacle de pyrotechnie. J’ai donc proposé à Sharon et Amy — avec qui je passais le week-end — que l’on se rejoigne pour profiter de ces animations pour la soirée. Malheureusement, nous sommes tous les trois retombés malades et avons passé une mauvaise soirée chacun cloué dans notre chambre 😕

Cascades de Roberto Barrios

Le lendemain, après une mauvaise nuit pas du tout reposante, on est allés en mini-bus aux cascades de Roberto Barrios. C’était un trajet organisé par une agence mais on était seulement trois dans le mini-bus, ce qui était confortable. Le trajet a duré 1h30, encore avec plein de dos d’âne, mais ça valait le coup. Voilà quelques photos que j’ai prises :

Alors que j’explorais les cascades à la recherche d’une d’où je pourrais sauter, j’en ai trouvé une qui avait l’air de ne pas toucher l’eau, comme si on pouvait aller en-dessous. Je me suis approché pour voir si c’était possible et en fait non, il y avait une seconde paroi quelques centimètres plus loin. Je retourné voir l’amie avec qui j’étais pour lui dire que ce n’était pas possible et là un mexicain au pied de la cascade nous a fait signe de venir, puis il a disparu ! On a sauté dans l’eau et en arrivant là où il était, il est ressorti et nous a indiqué qu’on pouvait accéder à une cave en passant sous l’eau. On a donc plongé pour passer de l’autre côté, et lui nous a protégé la tête avec sa main pour être sûr qu’on ne se fasse pas mal 🥹

Je m’attendais à une petite poche d’air, mais en fait c’était une cave dans laquelle on avait la place de s’asseoir ! On est restés plusieurs minutes ici à réaliser la situation, admirer la grotte et la végétation qui poussait à l’intérieur, puis on est ressortis.

Pas longtemps après, il s’est mis à sauter de ladite cascade, celle même que je regardais un peu plus tôt ! Elle est très large alors j’hésitais à sauter, ne voulant pas prendre le risque de me blesser ici. Il l’a fait plusieurs fois sans aucune difficulté alors je me suis dit que je pouvais tenter. Le plus difficile était mental : il fallait courir vers le bord de la cascade, avec l’eau qui avançait sous mes pieds 😬 Il m’a fallu plusieurs essais pour réussir à trouver mes pas d’élan, mon cerveau étant très perturbé par l’eau, ayant peur de glisser ou de ne pas sauter assez loin. Après quelques minutes, j’ai sauté et je suis allé largement assez loin. Juste après moi, il a sauté pour me rejoindre :

Nous sommes ensuite allés à un endroit où il y avait une autre cascade d’où on pouvait sauter. Celle-ci était un peu plus haute mais bien plus simple car elle était verticale. J’ai sauté plusieurs fois, sans élan cette fois-ci :

Le trajet retour

Après 3 heures aux cascades de Roberto Barrios, on est rentrés à Palenque. Notre bus retour partait à 21h25, alors de 16h à 21h on a du trouver une occupation. On est allés dans un restaurant, on a commandé un petit truc à manger et j’ai trié mes photos du week-end. Après une heure, une des filles a sorti un jeu de société : Exploding Kittens. C’est un jeu de cartes aux règles très simples mais il n’en reste pas moins plein de stratégie et de retournements. On s’est bien amusés, c’était la solution parfaite pour passer le temps.

5 heures et quelques consommations plus tard pour justifier que l’on squatte le restaurant une demi-journée, on est partis prendre notre bus. Le trajet a duré 7h30 car on a pris un itinéraire bien plus long qu’à l’aller :

La route était bien plus rapide et confortable, c’était une sorte de nationale (sans dos d’âne donc). Cependant, on s’est fait contrôler de nombreuses fois, ça nous a fait perdre un bout de temps et nous a empêché de dormir profondément.

On est arrivés à l’auberge à 5h du matin, je suis allé dormir quelques heures et après je me suis levé pour préparer mon départ pour Mexico City. Je vous raconterai bientôt comment ça s’est passé.